CHAM DÉCOUVRE LES LIMITES DE SON PÈRE NOÉ1Après le déluge, la vie humaine reprend sur la terre, avec Noé et sa famille, les seuls humains qui ont survécu audésastre. Le premier événement que l'auteur yahwiste rapporte est une histoire de famille. Le texte raconte l'eni-vrement de Noé et le comportement des 3 fils vis-à-vis de leur père (Gn 9,20-27)2.Parmi les difficultés de ces quelques versets, 2 surtout ont préoccupé les exégètes. On s'interroge d'abord surl'identité de celui qui a commis le crime3. Le texte dit que "Cham, père de Canaan" vit la nudité de son père (22).Par ailleurs, 'Canaan' et non pas 'Cham' est maudit (25). Dans la péricope, Cham est appelé le "plus jeune fils"(24), mais dans d'autres textes, il apparaît comme le 2e fils de Noé (Gn 5,32; 6,10; 7,13; 9,18; 10,1). On sedemande aussi quels sont les peuples représentés par ces '3 fils', Cham (Canaan), Sem et Japhet. Ces questions nenous retiendront pas. Nous nous limiterons à l'étude de la 2e difficulté: la nature du crime de Cham (Canaan).Dans une 1e partie, nous présenterons brièvement l'interprétation de certains auteurs, persuadés que le texte voilece qui s'est passé et qui cherchent alors à découvrir ce qu'il s'efforce de dissimuler. Dans la 2e partie, nous essaie-rons d'écouter le texte biblique tel qu'il est et de comprendre ce qu'il dit.I. - Ce que le texte dissimuleraitBeaucoup d'auteurs croient que le texte actuel cache ce qui s'est vraiment passé dans la tente de Noé. "LorsqueNoé se réveilla de son vin et sut ce que lui avait fait son fils le plus jeune..." (24). Noé réalise que Cham a "fait"quelque chose. Or tout ce que le texte dit sur le crime de Cham, c'est: "Cham, père de Canaan, vit la nudité de sonpère et il en informa ses 2 frères au-dehors" (22). Selon ces auteurs, 'voir' et 'informer' ne sont pas un 'faire'. Ilsestiment aussi démesurée la malédiction sévère par laquelle Noé punit le crime (25), un simple 'voir'. Cham a dûfaire quelque chose de plus grave que ce que le texte lais...