Inscriptions hébraïques. I. Les ostraca (extraits)tr. A. Lemaire, Paris, Cerf, 1977, 304pD'après le droit du roi de 1 Sm 8,9-18, le roi confiait en fief à ses serviteurs les champs, les vignes et lesoliveraies les meilleurs (8,14). Ces fiefs récompensaient les services des hauts fonctionnaires et, plusspécialement, des officiers de l'armée (22,7); ils étaient habituellement héréditaires mais pouvaient êtreconfisqués si celui auquel ils avaient été confiés commettait une faute, le roi gardant toujours un droit deregard particulier sur ces terres.L'histoire des rapports de David avec Méribaal et Ziba illustre très bien la manière dont étaient gérés lesbiens de la couronne. A la mort de Saül, ses biens avaient été confisqués au profit du nouveau roi, David,mais celui-ci, en mémoire de Jonathan, les redonna en fief au dernier petit-fils de Saül, Méribaal. Celui-cidevait rester à la cour de David et manger à sa table (2 Sm 9,7), la mise en valeur de ses terres étant confiée àun intendant (na'ar), Ziba, auquel David ordonne: "Tu travailleras pour lui la terre, toi avec tes fils et tesesclaves, tu en récolteras le produit qui assurera à la famille de ton maître le pain qu'elle mangera" (9,10).Le courtisan qui mangeait à la table royale recevait donc son ravitaillement des produits de son fief, c'estprobablement un ravitaillement de ce genre qu'apportait Ziba à Jérusalem lors de sa rencontre avec David enfuite (16,1). Le serviteur de Méribaal profite alors de l'occasion pour accuser son maître de trahison et sefaire donner son fief par le roi (16,4). Finalement, Méribaal réussira à se justifier et le fief sera partagé entrelui et Ziba (19,30).Cette histoire montre clairement que les biens de la couronne étaient généralement confiés à de hautsfonctionnaires civils ou militaires ou à des membres de la famille royale. Ceux-ci résidaient à la cour et yrecevaient toutes les denrées nécessaires à leur entretien, en provenance de leurs fiefs. Ces fiefs étaientadministrés et gérés ...