Guy Bedouelle: De génération en génération, Communio 18/6 (1993) 46-56La réforme grégorienne a commencée sous Léon IX (1049-54). Derrière l'action réformatrice des papes setrouait un des hommes les plus exceptionnels de l'histoire de l'Église, Hildebrand, né vers 1021, archidiacrede Rome depuis 1059, qui est élu en 1073 et prend le nom de Grégoire VII. Ce pape est convaincu que laréforme de la chrétienté passe par le renforcement et surtout l'indépendance de la fonction pontificale. Par lacentralisation autour du Siège apostolique et l'envoi d'émissaires qui ont sa confiance, il reprend en maincertaines Églises locales dont les évêques étaient, le plus souvent, des créatures du pouvoir politique. Cequ'on appelle l'investiture laïque, la nomination à des charges cléricales par des laïcs influents, riches etpuissants, demeure l'obstacle le plus difficile à renverser. Tel est le sens du conflit majeur qui opposeGrégoire à l'empereur Henri IV d'Allemagne. Après une première lutte au sujet de l'archevêque de Milan,déposé unilatéralement par l'empereur en 1076, Henri, qui est excommunié par le pape, adresse à GrégoireVII une lettre d'une insolence inouïe, mettant en doute la validité de son élection et le sommant de se retirer.L'excommunication, à l'époque, délie les sujets du prince de leur serment de fidélité et met donc en causetout l'ordre politique.Changeant de tactique, Henri IV se présente en tenue de pénitent et implore publiquement son pardon devantle château de Canossa en janvier 1077. Grégoire VII, l'homme politique voit bien qu'il s'agit là d'unemanoeuvre, mais le prêtre ne peut que pardonner: il y va de la sainteté du sacrement de pénitence, del'indépendance spirituelle de celui qui pardonne, de l'authenticité de la miséricorde dont l'Église a la garde.Rarement le conflit entre l'intérêt immédiat, qui commandait de maintenir l'excommunication, et le principespirituel, qui accorde le pardon du X, n'aura été si aigu. Grégoire VII pardonne donc, ce que ses allié...