Bernard Sesboüé: Dieu et le concept de personneRevue Théologique de Louvain 33 (2002) 321-50, ici 323ssEtymologie grecque et latineLe mot désigne le masque de théâtre équipé d'un porte-voix, puis, par évolution sémantique, le porteur dumasque, l'acteur et le personnage joué par l'acteur, et enfin le rôle. De la, le mot a été appliqué au rôle jouépar un personnage social exerçant une charge ou une dignité. Il est passé dans le domaine juridique pourdésigner le sujet de droits 'personnels' par distinction des droits 'réels', liés aux choses. Or, seuls les citoyensromains ont des droits personnels; les esclaves ne sont pas des personnes, ils sont des 'choses'. Finalement, leterme s'est moralisé progressivement: une éthique de la personne en est issue chez les stoïciens.Si l'on remonte aux grecs, on rencontre 2 termes: prosopon et hypostasis: Prosopon est un équivalent assezexact de personne. Il signifie la face, la figure, le visage et aussi la figure artificielle, le masque de théâtre; delà, il a désigné la personne grammaticale. L'évolution philosophique conduira au sens général de personne.Pour les Pères grecs, ce terme sera longtemps jugé insuffisant pour exclure le sabellianisme, hérésie du 3esiècle selon laquelle Dieu serait une seule et unique personne sous 3 visages extérieurs différents. Sabelliosconfessait 3 prosôpa sans difficulté; d'où une source de problèmes dans l'Orient grec que ne connaîtra pasl'Occident latin pour lequel le terme de persona était suffisant.La dimension proprement métaphysique de la personne se construira à partir du terme hypostase, chez lesnéoplatoniciens comme Porphyre, au sens de la 'singularité substantielle' ou du 'principe ultimed'individuation'. Cela est assez tardif: hypo-stasis (cf sub-stantia) est inconnu d'Aristote comme termephilosophique. Le mot entrera dans ce champ grâce aux stoïciens. Son étymologie le rend ambigu: il peutsignifier soit une chose, soit une action. En tant que chose, il exprime une base, un fondement; en...