L'IDENTITÉ CHRETIENNE DE L'ARMENIE1Les origines et le baptême de sang de l'Église arménienneÀ partir de la conversion officielle du Royaume de l'Arménie à la foi chrétienne, aux débuts du 4e siècle2, ledestin du pays s'est lié de façon très étroite avec cette option historique. La foi chrétienne a marqué jusqu'auxniveaux les plus profonds l'âme et la culture arméniennes.Cet événement éclatant a été précédé par une pénétration lente, mais croissante du message chrétien dans lepays. La tradition en cherche les origines dans la mission des apôtres Thaddée (l'un des 72, selon certainesversions) et Bartholomée. Contrairement à la critique radicale des débuts du 20e siècle, il semble que l'onpuisse suivre les traces de cette pénétration chrétienne avec une certitude ou probabilité remarquables jusqu'autournant des 2e et 3e siècles et que plus d'un indice suggère une date même antérieure.Un siècle et demi s'était à peine écoulé depuis la conversion officielle que le peuple arménien, déjà privé de sonRoyaume en 428, n'aurait pas hésité à se soulever contre le projet sassanide d'imposition forcée de la religionmazdéenne en vue d'une assimilation totale des Arméniens. C'était le moment fatidique de l'épopée et dumartyre des Vardanank' (= Vardan et ses compagnons) lors de la bataille d’Awarayr. La nuit du 2 juin 451,veille de Pentecôte, qui précéda la bataille, Vardan Mamikonian, le généralissime, anima ses troupes avec lesparoles suivantes: «Celui qui croyait que le christianisme était pour nous comme un vêtement, maintenant devrase rendre compte qu'il ne peut nous l'enlever, pas plus que la couleur de notre peau.»3 C'était le baptême de sangde la chrétienté arménienne. Ce martyre communautaire de l'Église arménienne ne saurait quand même trouverune pleine explication, si l'on ne prenait pas en compte un autre événement de la plus haute importance dansl'histoire arménienne: la création de l'alphabet et la riche floraison de la culture littéraire de l'Arménie au débutdu 5e siè...