LES LITANIES DU SACRÉ-CŒURSource: Jean-Vincent Bainvel: La Dévotion au Sacré-cœur de Jésus, doctrine, histoire (1917)1. DES LITANIES EN GÉNÉRAL. NOTES HISTORIQUESLes premières litanies: En butte à la calomnie et à la persécution, les chrétiens des premiers siècles furentamenés, par l'excès même de leurs maux et de leurs dangers, à insérer dans la liturgie l'expression de leur dé-tresse et de leur confiance. Certains psaumes peut-être inspirèrent la forme de leurs supplications: notammentle Ps 135, dont tous les versets énumèrent quelque bienfait divin pour se conclure chaque fois par ces pa-roles: “parce que Sa miséricorde est éternelle”. Le procédé est le même; seulement l'allégation des bienfaitsremplace celle des demandes; et la réponse est un hommage rendu à la miséricorde dont on rappelle les ma-nifestations.Ces supplications furent commencées par un diacre, qui énumérait un à un les besoins ou les vœux, ellesétaient achevées par le peuple dans un appel à la pitié divine. 'Prions pour la paix du monde', disait le diacre;'prions pour l'Église, pour les évêques, etc.' Le peuple répondait chaque fois par un 'Seigneur ayez pitié', for-mulé bientôt en grec, sous l'influence des rites orientaux. De là, nos Kyrie eleison.Ces supplications constituent les premières litanies, qui se trouvaient donc unies au sacrifice. Aux litanies dela messe s'ajoutèrent de bonne heure (au 5e siècle) les litanies qui font corps avec l'office divin et celles desprocessions organisées pour implorer Dieu dans les nécessités publiques.Les Kyrie eleison étaient devenus indépendants de toute supplication spéciale. On les redisait à la messe unnombre indéfini de fois, soit seuls comme cela se pratique encore en Orient, soit coupé de Christe eleison,comme dans l'Eglise latine [Au 9e siècle seulement, on définit le nombre de kyrie; il fut fixé à 9 au 12esiècle]. Le chant des processions ne fut d'abord qu'une suite de Kyrie eleison constituant un incessant appel àla miséricorde divine.Nature des ...