I.-H. Dalmais o.p.: LITURGIES SYRIENNESConnaissance des Pères de l’Église 37 (mars 1990), 5-10Il ne saurait être question de connaître ce que pouvaient être les célébrations liturgiques dans le vaste domainesyro-mésopotamien au temps d'Aphraate et de S. Ephrem. Partout d'ailleurs en ce 4e siècle, la vie de l'Eglise esten cours d'organisation; une large place est encore faite à la créativité, non seulement pour ce qui est des textesmais aussi bien pour la structure même de ces célébrations, dont seules les grandes lignes sont établies, par unetradition qui se développe depuis les premiers temps chrétiens. Cela vaut particulièrement pour les régions éloi-gnées des grands foyers tels qu'Antioche ou Jérusalem. Même pour eux d'ailleurs notre documentation ne per-met guère de remonter plus haut que le dernier tiers du 4e siècle, c.à.d. au-delà du temps où vécurent Aphraateet S. Ephrem. Mais celui-ci du moins, par le rôle qu'il tint dans les Eglises de Nisibe et l'Edesse comme, et sur-tout, par son oeuvre littéraire, sera un animateur et une source intarissable à laquelle ne cesseront de puiser lesliturgies, non seulement celles d'expression araméenne mais aussi celles d'expression grecque. C'est qu'en effetle 'Croissant fertile' et même les régions montagneuses ou semi-désertiques qui le bordent - constituent, enmême temps qu'un lieu de passage et d'échange, la zone privilégiée où se rencontrent la culture occidentale delangue grecque et les cultures sémitiques pour lesquelles l'araméen est depuis longtemps, et reste pour plusieurssiècles encore, le mode d'expression le plus habituel. C'est dans le dialecte araméen en usage dans la Mésopota-mie septentrionale et notamment dans les régions de Nisibe et d'Edesse (Ourfa), dialecte qui a pris, au moinsdepuis la fin du 2e siècle, statut de langue littéraire chrétienne, que se sont exprimés Aphraate et Ephrem;Ephrem surtout a grandement contribué à en fixer l'usage liturgique. On ne peut guère d'ailleurs remonter plushaut que l...